Durante años tuve claro cómo contar la primera parte de esta historia.
El recorrido que dio origen a De Colón al Reguetón estaba construido sobre décadas de investigación, viajes por el Caribe y la publicación, en 1992, de mi libro De Orilla a Orilla. Aquella obra narraba el largo viaje cultural que había unido dos orillas del Atlántico a través de la lengua, la música y los pueblos.
Sin embargo, existía un vacío.
¿Cómo contar los más de treinta años transcurridos desde entonces? ¿Quién podía explicar con rigor el nacimiento, la evolución y las nuevas corrientes del reguetón desde dentro de la propia industria?
La respuesta apareció de la manera más inesperada.
En diciembre de 2025 viajé de nuevo a Puerto Rico. Un amigo, arreglista de salsa, me recomendó un taxista de absoluta confianza. Lo que no imaginaba era que aquel conductor escondía una segunda vida.
Se llamaba Armando Cintrón Rivera.
En el mundo de la música todos le conocen como A1.
Nacido en Carolina, una de las ciudades que muchos consideran la auténtica cuna del reguetón, Armando pertenece exactamente a la generación que yo necesitaba comprender. Mientras yo escribía De Orilla a Orilla, él apenas daba sus primeros pasos en la vida. Cuando el reguetón comenzó a conquistar Puerto Rico, Armando era un adolescente. Cuando el género se convirtió en fenómeno mundial, ya trabajaba como productor, ingeniero de sonido, compositor e intérprete.
Nuestra conversación terminó trasladándose a un estudio de grabación.
Durante varias horas registramos una extensa entrevista en vídeo que hoy constituye uno de los pilares documentales de este libro.
No entrevisté únicamente a un cantante.
Entrevisté a alguien que ha vivido desde dentro la transformación completa de la música urbana puertorriqueña.
Un artista nacido en la cuna del reguetón
Armando Cintrón ha construido una carrera singular dentro de la escena urbana contemporánea. Bajo el nombre artístico de A1 o A1 NWG, ha desarrollado una trayectoria que combina la creación artística con el trabajo técnico en producción, mezcla y masterización.
Su formación va mucho más allá del papel habitual del intérprete. Es compositor, productor y empresario, una combinación que le permite comprender el funcionamiento de la industria desde todos sus ángulos.
Esa visión integral convierte sus reflexiones en un valioso testimonio para entender cómo ha evolucionado el reguetón desde finales del siglo XX hasta la actualidad.
De Carolina a Estados Unidos
Aunque sus raíces permanecen profundamente ligadas a Puerto Rico, su carrera adquirió una dimensión internacional cuando en 2015 se trasladó a Nueva York para realizar estudios de posgrado.
Posteriormente fijó su residencia en Los Ángeles, donde amplió su actividad profesional y comenzó a desarrollar un lenguaje artístico bilingüe.
Esa doble influencia —la tradición urbana puertorriqueña y el hip hop estadounidense— aparece constantemente en su obra, donde conviven el español y el inglés con total naturalidad.
Mucho más que un cantante
Dentro del panorama urbano, buena parte del prestigio de Armando procede de su labor como ingeniero de sonido.
Desde sus estudios y proyectos independientes ha participado en procesos de producción, mezcla y masterización para numerosos artistas emergentes de Puerto Rico y Estados Unidos.
Ha desarrollado además iniciativas como The Full Batch y The Sauz, espacios orientados al desarrollo artístico y a la producción independiente, al tiempo que mantiene una estrecha vinculación con el colectivo New Wave Gang (NWG).
Una obra abierta a la experimentación
Su catálogo musical refleja esa permanente búsqueda de nuevos lenguajes.
Entre sus trabajos figuran sencillos como Coral, Como Si Na, Despacio, D-MENTE, Contacto (Acidd Remix) o Subiendo, además de proyectos como La Rutina y A Rude Boi Ting, donde conviven influencias del trap, el R&B, el dancehall, el rap y los ritmos caribeños.
Especial relevancia tiene también Congo to Puerto Rico (Salsa Mix), publicado en 2025 junto a Landry M y Hervé Ekwaki bajo el sello LaBacha Records, una producción que simboliza precisamente uno de los grandes ejes de este libro: el diálogo permanente entre África y el Caribe.
El guía de la segunda travesía
Cada libro necesita un hilo conductor.
Si la primera parte de De Colón al Reguetón nace de mis propios viajes, investigaciones y experiencias acumuladas durante más de cuatro décadas recorriendo el Caribe, la segunda encuentra en Armando Cintrón un compañero de viaje excepcional.
No habla únicamente como músico.
Habla como alguien que pertenece a la generación que transformó definitivamente la música popular en español.
Mientras yo cuento cómo el idioma español cruzó el Atlántico junto a Colón, Armando explica cómo ese mismo idioma terminó dominando las listas mundiales de reproducción gracias al reguetón, el trap latino y las nuevas corrientes urbanas.
Entre ambos extremos transcurren más de quinientos años de historia.
Y, sorprendentemente, ambos viajes comienzan en el mismo lugar: el Caribe.
